Buiten Ronald Koeman gaat het vooral over Dick Advocaat als bondscoach van het altijd blije Curaçao en een beetje over Alfred Schreuder als rechterhand van de Duitser Julian Nagelsmann. Toch is René Meulensteen de derde Nederlandse coach die buiten Oranje actief is op het WK.
Samen met de Australiër en oud-NAC-aanvaller Graham Arnold leidt hij Irak, dat niet zonder kleerscheuren Amerika binnen is gekomen. Niet alleen werden verschillende spelers uitgebreid ondervraagd, aanvoerder Aymen Hussein werd zelfs 7 uur aan de tand gevoeld nadat er opvallende teksten in zijn mobiele telefoon waren gevonden. Uiteindelijk mocht iedereen het land in en werd alleen de teamfotograaf terug naar Bagdad gestuurd.
Verder deden de Amerikanen niet moeilijk en kon Irak zich in alle rust voorbereiden op de openingswedstrijd van vanavond tegen het Noorwegen en Erling Haaland.
Dat kon niet bepaald van Iran worden gezegd, hoewel het uiteindelijk toch meeviel. De selectie was niet per bus, maar toch met een vliegtuig van de Mexicaanse grensstad Tijuana naar Los Angeles (afstand 190 kilometer) gevlogen . Daar werden ze geconfronteerd met 200 demonstranten die de spelers verweten ambassadeurs van het huidige regime te zijn. Voor de regering in Teheran reden om aan te geven, dat als er in het stadion tijdens Iran – Nieuw Zeeland politieke demonstraties plaats zouden vinden, het elftal het veld zou verlaten.
Zo ver kwam het niet. Los Angeles is na Teheran de tweede stad met de meeste Iraanse inwoners vanwege de vluchtelingen die in 1975, na de coup van de ayatollahs, met honderdduizenden hun vaderland hebben verlaten. Het was deze groep die in het met 70.000 toeschouwers uitverkochte stadion zou domineren. Niet zoals de 200 demonstranten dat deden, maar door als één blok achter het nationale elftal te staan.
Een verrassende wending, uitgerekend op de dag dat een vredesakkoord tussen de VS en Iran was bereikt. Toch werden tijdens de live-uitzending de sfeerbeelden op de tribunes beperkt tot supporters met cowboyhoeden in de Iraanse nationale kleuren. Zo leek everybody happy. Na de toch teleurstellende 2-2 liepen de spelers zelfs nog een ereronde. Alsof er niets aan de hand was geweest.
.