Spanning doet soms veel met iemand. Neem Arsenal, dat zich knokkend tot de laatste snik zou plaatsen voor de Champions-Leaguefinale. Een prestatie op zich, want het ging ten koste van een Atletico Madrid, de meest gereputeerde vechtmachine op aarde.
De instelling van Arsenal is dus te prijzen, de schoonheid van het spel niet. Die ontbrak. Nogal een verschil met het team dat zo’n 20 jaar geleden met prachtspelers als Dennis Bergkamp, Thierry Henry en Patrick Vieira de Premier League domineerde. Of met de ploeg die vorig jaar PSV in Eindhoven met 1-7 verpletterde.
Zelfs aan het begin van dit seizoen legde het team van manager Mikel Arteta nog de basis voor de huidige koppositie met technisch mooi en uitgekiend aanvalsspel. Daar is nog weinig van te zien. De druk om kampioen te worden heeft in Londen voor de nodige trillende onderlippen gezorgd, met als gevolg dat Arsenal steeds meer achteruit ging lopen.
Opvallend was dat daardoor de ruime voorsprong op Manchester City in de competitie niet werd geconsolideerd, maar verdampte. Het is omdat de ploeg van Pep Guardiola maandag dure punten tegen Everton verspeelde, anders was de nu nakende landstitel serieus in het geding geweest.
Hetzelfde geldt voor de Champions League, waar Arsenal oppermachtig begon door alle wedstrijden in de eerste fase te winnen. Een half jaar later is het een kwestie geworden van één goal scoren en dan de boel dicht metselen. Het lukte in de kwartfinales tegen Sporting Lissabon en nu weer met Atletico Madrid als slachtoffer.
Met als gevolg dat Arsenal op 30 mei de finale in Boedapest als outsider start. Zich realiserend dat miljoenen liefhebbers op de hand van Bayern München of Paris Saint Germain zullen zijn. De twee parels van het huidige topvoetbal, die vanavond in Beieren mogen uitmaken wie het tegen Arsenal mag opnemen. In de wetenschap straks de huizenhoge favoriet te zijn.
Tenzij Mikel Arteta besluit om die andere kwaliteit van zijn team te benutten. Dat van een keurkorps dat weer doet denken aan dat van 4 maart 2025 in Eindhoven. Goed voor een zevenklapper die nu nog nadreunt.