De zucht van opluchting voelde als een stevige bries. Omdat de rechter de KNVB in het gelijk stelde, door Go Ahead Eagles – NAC niet over te laten spelen, kwam de voetbalbond met de schrik vrij. En niet zo’n klein beetje ook. Een reglementaire 0-3 overwinning voor NAC of overspelen had het competitieverloop behoorlijk op zijn kop gezet. Mogelijk hadden zelfs 113 wedstrijden overgespeeld moeten worden. Een situatie die niet zonder consequenties had kunnen blijven voor de voetbalbond, die tenslotte te boek staat als ‘organisator van de competitie.’
Die bananenschil bleef KNVB-directeur Marianne van Leeuwen bespaard, maar spannend was het wel. Helemaal nadat vrijdag de advocaat-generaal van de Hoge Raad de uitspraak van het gerechtshof in Arnhem correct had bevonden in de door de KNVB gestarte cassatieprocedure. Daardoor is de kans aanzienlijk vergroot dat Vitesse de proflicentie mag behouden.
Een tweede gele kaart in drie dagen kon Marianne van Leeuwen daarom niet gebruiken. Neemt niet weg, dat het optreden van de directeur van de profsectie vraagtekens heeft opgeroepen. Zowel in de zaak Vitesse als die van NAC ontbrak het voortschrijdend inzicht die bij een dergelijke topfunctie past. Vanwege het imago van het betaald voetbal had er allang aan een oplossing inzake Vitesse gewerkt moeten worden, in plaats van zo lang in het probleem te blijven hangen en de volledige verantwoordelijkheid op het bord van ‘vrijwilligers’ van de licentiecommissie te leggen.
In het geval van NAC werd het risico gewoon onderschat. Het neigde zelfs naar gemakzucht. Terwijl met een duidelijke statement van de KNVB de maas in het net van ‘Paspoortgate’ simpel gedicht had kunnen worden. Nu gebeurde er niets en grepen ze in Breda de laatste strohalm. Ogenschijnlijk voor een kansloze missie, omdat de consequenties niet in verhouding stonden met het delict van het opstellen van een niet speelgerechtigde speler (Dean James). Alleen weet je het nooit met die wirwar aan juridische zijpaden.
Gelukkig voor de KNVB schatte de rechter het algemeen belang inderdaad hoger in dan NAC in het gelijk te stellen. Dus eind goed, al goed, alleen had het natuurlijk nooit zover mogen komen.