Tijdens het dagelijks dartelen op internet stuitte ik op een ranglijst van de 100 beste coaches aller tijden. Een Brits klassement, dus was de eerste plaats van Sir Alex Ferguson niet echt een verrassing. Die 27 succesvolle jaren bij Manchester United zijn tenslotte onovertroffen. Rinus Michels stond tweede en het brons was voor Johan Cruijff. Niet de speler Cruijff, maar de coach.
Verder telde de ranking zes Nederlandse coaches. Achter Rinus Michels en Johan Cruijff volgden Louis van Gaal op 20, Guus Hiddink (27), Frank Rijkaard (57) en Leo Beenhakker (78). Zes iconen, maar alle zes nogal verschillend. Dat laatste is toch relevant. Trainers als slaafse volgers gaan ‘m niet worden. Dat risico is een stuk minder voor coaches die weliswaar geïnspireerd zijn door een ander, maar vervolgens diens visie gaan moderniseren. Johan Cruijff deed dat met Rinus Michels en Pep Guardiola doet dat met Johan Cruijff. Daardoor is Guardiola geen kopie van Cruijff, maar iemand met een eigen identiteit.
Daarom was het ook mooi hoe Johan Cruijff zich over de nieuwe generatie coaches ontfermde. Zoals toen Frank Rijkaard coach van Barcelona was. In het moeilijke begin was er dagelijks contact en minder toen het begon te lopen. Wat Cruijff weer volkomen logisch vond: “Als ze minder bellen, hebben ze me minder nodig en zijn ze dus goed bezig.”
Zo keek Rijkaard er ook tegenaan. De intelligente coach deed vooral zijn voordeel met zijn gesprekken met Cruijff. Of zoals hij het verwoordde: “Cruijff is een klankbord, geen klakkeloos bord.”
Daarom zou het mooi zijn als Rijkaard nu zo’n rol bij Ajax gaat vervullen. Iemand van wie jonge coaches weten dat ze altijd bij hem aan kunnen kloppen. Niet open en bloot op De Toekomst, maar discreet bij hem thuis of via de telefoon. Zoals toen met Cruijff.
Zo komt de leerling uiteindelijk alle eer toe, alleen weet die wel beter. Maar dat is onder ons. Zoals in de docuserie CRUYFF te zien is als Pep Guardiola zijn eerste kampioenschap met Barcelona behaald. Even is er oogcontact met Johan Cruijff op de tribune, waarna beiden volschieten.
Mooier gaat het niet worden.