Het effect van de volgepropte voetbalkalender is nu al te zien: er is geen winterstop. Op 21 december werd de eredivisie afgesloten met Fortuna Sittard – AZ en vrijdag gaan we weer van start met NEC – FC Utrecht. Een pauze van 19 dagen, niet alleen vanwege de feestdagen, ook omdat er meer wedstrijden zijn dan de 52 weken die het jaar telt.
Overigens is de winterstop niet meer van deze tijd. Door de klimaatverandering liggen de velden er ook in januari nog prima bij en is het voor veel clubs financieel nadelig. Met de selectie overwinteren in Spanje of Turkije kost extra geld, terwijl daar nauwelijks inkomsten tegenover staan.
De bonus is vooral dat bondscoach Ronald Koeman zich eindelijk normaal op een groot toernooi kan voorbereiden. In tegenstelling tot EURO 2024, toen slechts enkele dagen voor de aftrap de selectie compleet was. Voeg daarbij de waslijst aan internationals die geblesseerd afhaakten en de halve finale in Duitsland kan als een Houdini-act worden beschouwd.
Voor het komende WK heeft de bondscoach meer lucht. Door het schrappen van de winterstop eindigt de eredivisie op 17 mei, een week eerder dan de competities in Engeland en Spanje, waar sleutelspelers als Cody Gakpo, Virgil van Dijk en Frenkie de Jong actief zijn. Omdat Oranje pas op 14 juni tegen Japan aan het WK begint, kan er qua voorbereiding eindelijk de diepte worden ingegaan.
Alleen heeft de KNVB wel zitten slapen met de start van de nieuwe competitie. KNVB-directeur Marianne van Leeuwen meldt in het AD dat Oranje voor de wereldtitel gaat, waarbij zij blijkbaar rekening houdt dat er op 19 juli in New York de finale moet worden gespeeld. Dus met PSV’ers als Jerdy Schouten, Guus Til en Joey Veerman. Intussen heeft de KNVB voor 31 juli de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal gepland en begint een week later de competitie. Tussen de WK-finale en de JC Schaal zitten 12 dagen, een tijdsbestek waarin de PSV’ers mogelijk als wereldkampioen worden gehuldigd, met vakantie gaan èn zich op de seizoensopening moeten voorbereiden.
Daar heeft de directrice betaald voetbal dus goed over nagedacht.