Alle dagen topvoetbal. In 2026 liefst 365 dagen lang. Op Nieuwjaarsdag was het meteen raak voor onze internationals Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Jeremie Frimpong, Cody Gakpo, Xavi Simons, Micky van der Ven en Nathan Aké, die tijdens Liverpool – Leeds United, Sunderland – Manchester City en Brentford – Tottenham Hotspur aan de bak moesten.
Als ze een succesvol zijn met club en Oranje dan gaat dat dit jaar zo’n 70 keer gebeuren. Terwijl wetenschappelijk is vastgesteld dat zo’n 55 wedstrijden per seizoen het maximum is wat een topvoetballer fysiek aan kan. Dat staat nog los van het mentale aspect. Zoals in 2024 tijdens het EK duidelijk werd met Virgil van Dijk. Die niet begreep waarom hij maar niet zijn niveau haalde, terwijl hij volgens de data fysiek prima in orde was.
Alleen bleken de veelbesproken data nog niet in staat om zijn mentale conditie te peilen. De toetsing van wat het met een topspeler doet als hij zich week in, week uit optimaal moet concentreren op de volgende wedstrijd. En in het geval van Virgil van Dijk als aanvoerder ook het groepsproces intens moet volgen en het aanspreekpunt voor manager en media is. Iemand die op 1 januari dus zijn eerste wedstrijd van 2026 speelde en tot medio juli onafgebroken in competitie moet.
Zo eindigt de Premier League op 24 mei, is de finale Champions League op 30 mei, start het WK voetbal op 11 juni en na de finale op 19 juli beginnen in augustus alweer de competities. Er wordt dus extreem grote wissels op topspelers getrokken, die soms met meer dan 55 wedstrijden in de benen straks aan het WK moeten beginnen.
Het EK in 2024 heeft duidelijk gemaakt dat het zo niet langer werkt. Toen waren het niet de sterren van Real Madrid, Manchester City en Paris Saint Germain die straalden, maar internationaal nog onbekende spelers van Atletico Bilbao, Real Sociedad, RB Leipzig en Aston Villa.
Aldus heeft de FIFA een permanente Show must go on gecreëerd, waarin de hoofdrolspelers zich uiteindelijk strompelend bij de grand finale melden. Hoe lang pikken voetballers en clubs dit nog?