Het is nog niet zo lang geleden dat Ajax de neus ophaalde voor de Conference League. Inmiddels is het lichtgewicht onder de internationale toernooien de redding voor de club. Het enige succesje dat tijdens een rampzalig seizoen werd geboekt. Ook nog door na strafschoppen FC Utrecht in de playoffs te verslaan.
Een topprestatie van trainer Oscar Garcia die een onsamenhangende selectie, die ook nog beperkt fit was, toch in een veredelde vechtmachine wist te transformeren. Zoals hij dat eerder met Jong Ajax deed, de ploeg die na zijn vertrek weer in elkaar zou storten. Dat gebeurde nèt niet met Ajax 1. Dus doet de club mee aan een toernooi dat eerst ver onder de stand van Ajax was, maar nu de redding is voor Jordi Cruijff. Want als de Amsterdammers ook nog de Conference League mis waren gelopen, dan had de technisch directeur naar veel nieuwe spelers kunnen fluiten. Tenslotte wil iedere prof met een beetje ambitie in zijn donder altijd Europees voetballen.
Die troef kan hij nu uitspelen, ook omdat Ajax als één van de favorieten aan de Conference League begint. Tot zeker de kwartfinales zijn de tegenstanders vooral clubs waar amper iemand van gehoord heeft. Kijk maar naar de halve finaleplaats van AZ en de finale van Feyenoord in het recente verleden. Het land stond toen op zijn kop.
Dat kan Ajax ook overkomen, maar dat is voor later. Door het halen van Europees voetbal kan Jordi Cruijff eindelijk aan de slag om de versterkingen te halen waar de selectie om schreeuwt. Ook omdat op 23 juli al de eerste voorrondewedstrijd voor de Conference League op het programma staat tegen een ploeg uit Azerbeijan, Kosovo of Armenië.
Ook nog eens vier dagen na de WK-finale, waarvoor alleen Josip Sutalo, Ko Itakura, Takehiro Tomiyasu, Kasper Dolberg en Wout Weghorst geselecteerd zijn. Vijf spelers die zeer waarschijnlijk het volgende seizoen niet in Amsterdam actief zullen zijn. Dus heeft Ajax straks weinig last van het WK en kan de nieuwe selectie zich uitgerust voor de eerste training melden. En blijkt opnieuw dat ieder nadeel toch zijn voordeel heeft.