Ik heb iets met Cody Gakpo. Zoals ik ook altijd iets met Max Verstappen heb gehad. Jonge sportmensen die je fascineren. Door wie ze zijn en door wat ze doen. Zo is Cody Gakpo iemand van normen en waarden, gekneed door zijn geloof in God. Wat hij op een heel prettige manier uitdraagt.
De 27-jarige aanvaller is iemand die je altijd beleefd groet, in een gesprek je aankijkt en geen dubbele agenda heeft. Dat laatste was in Kansas City goed zichtbaar, toen tijdens een persconferentie plotseling vragen over zijn geloof werden gesteld. Het antwoordde alsof het een wedstrijdsituatie betrof. Gedetailleerd, goed verwoord en zonder dat de zaal moest worden overtuigd. Gewoon zoals het bij hem voelt en hoe hij daar met tien anderen in de selectie mee omgaat.
Gisteren kwam naar buiten dat na vijf maanden zwangerschap zijn zoon Elijah Raphael voor zijn geboorte is overleden. Via Instagram deelde Cody Gakpo’s partner Noa van der Bij dit met de wereld. Dat deed zij op een wijze die we ook van haar levenspartner kennen. Ingetogen en puur. Of je nu wel of niet gelovig bent, de woorden van Noa en de bijgevoegde foto weerspiegelen de kracht van een spiritueel proces dat zowel Cody Gakpo als zijn vrouw heeft gevormd.
Ze vertelt hoe ze, samen met zoontje Samuel, in de kerk een kaars had aangestoken voor Elijah Raphael en daarna met Samuel op het pleintje bij de kerk was gaan spelen. Daar was op dat moment één jongetje aanwezig. Toen ze naar zijn naam vroeg, bleek hij Elijah te heten. Haar reactie: “Dit kon geen mooier teken van God zijn. Het geeft aan dat onze kleine jongen nooit ver weg is.”
Met dit in het achterhoofd wekt het geen verbazing dat Cody Gakpo in Amerika bij Oranje is gebleven. Daarover doet hij trouwens het zwijgen toe. Noa en hij laten het bij de verklaring op Instagram, met het verzoek aan de buitenwacht dat te respecteren. Maandag staat Cody Gakpo dus in de basis voor Nederland – Marokko. Om te spelen met zijn hart, ziel en zaligheid.