Het was een unieke poulefase. Waarin de vedetten leverden en de outsiders verrasten. Vooral die van het Afrikaanse continent. Met uitroeptekens achter Congo en vooral Kaapverdië. Die ook nog eens ongeslagen de tweede ronde zouden halen. Zoals Afrika met 9 teams bij de laatste 32 toch heel hoog scoorde.
In tegenstelling tot Azië, waar de Wereldvoetbalfederatie FIFA nogal wat (financiële) belangen heeft. Vooral in Qatar en Saoedi Arabië, die goed zijn voor hoge sponsorbedragen en daarvoor inmiddels veel wisselgeld (Qatar het WK 2022 en Saoedi Arabië het WK 2034) hebben ontvangen. Alleen is het rendement op het veld nog altijd bedroevend.
Nadat ze door FIFA al in het zadel waren geholpen, door ze allebei de organisatie van de twee beslissende Aziatische kwalificatietoernooien toe te kennen, wisten ze tijdens het eindtoernooi niet één wedstrijd te winnen. Omdat ook Irak, Jordanië, Oezbekistan en Zuid-Korea niet leverden en in de laatste seconde ook Iran jammerlijk werd uitgeschakeld, is de Aziatische participatie beperkt gebleven tot alleen Japan en Australië. Omdat het laatste land besloten heeft de Oceanische zone te verlaten en voor Azië te kiezen.
Dus 7 van de 9 deelnemers liggen eruit, terwijl van de 10 Afrikaanse participanten alleen Tunesië zou sneuvelen. Wat weer mix feelings voor FIFA-president Gianni Infantino oplevert, omdat hij via de uitbreiding van het WK van 32 naar 48 deelnemers enerzijds de Aziatische financiers van FIFA wil pleasen en anderzijds de Afrikaanse stemmen (54 van de 211) nodig heeft om zijn positie te behouden.
Intussen leveren Europa (13) en Amerika (8) zoals verwacht, met slechts 3 en 4 geëlimineerde landen. Naar aanleiding van de poulefase, zitten daar volgens de bookmakers ook de kandidaten voor de wereldtitel. Argentinië en Frankrijk worden het meest genoemd, terwijl Nederland nauwelijks ter sprake komt.
Dat kan op donderdag 9 juli veranderen. Als Oranje tenminste de confrontaties met eerst Marokko en zaterdag Canada goed doorkomt. Dan wacht in Boston zeer waarschijnlijk Frankrijk, tenzij die in de achtste finales door Duitsland zijn uitgeschakeld. Als het Nederlands elftal dan de torenhoge favoriet uitgeschakeld, kan geen bookmaker meer om het keurkorps van Ronald Koeman heen.