Ondanks miljarden dollars aan investeringen zijn Saoedie- Arabië en Qatar uitgeschakeld op het WK. Nadat de FIFA er veel aan heeft gedaan om ze in het zadel te helpen. Zo kregen Saoedi Arabië en Qatar, tot grote woede van de andere teams, het recht om in eigen huis de twee Aziatische kwalificatietoernooien te organiseren. Een voordeel dat zich uit zou betalen. Alleen niet toen het erop aankwam.
Allebei kunnen na de poulefase hun koffers pakken. Allebei laatste in de poule, zonder een wedstrijd te winnen. Wat een verschil met Kaapverdië, dat met minimale middelen wel een maximaal resultaat wist te behalen. En heeft Johan Cruijff weer eens gelijk met zijn uitspraak: “Ik heb nooit een zak geld een wedstrijd zien winnen.”
In tegenstelling tot Saoedi Arabië en Qatar had Kaapverdië geen cent te makken. Toch plaatste de ploeg zich voor het WK en nu is de stunt compleet omdat het team van bondscoach Pedro Brito (Bubista) ongeslagen de tweede ronde heeft bereikt. Daarin wacht vrijdag in Miami wereldkampioen Argentinië. Te mooi om waar te zijn.
De kwalificatie is ook nog dik verdiend. Ook tegen de Saoedi’s was Kaapverdië de betere ploeg. Intussen heeft dit team, met nogal wat roots in Rotterdam – West, wereldwijd de harten van miljoenen liefhebbers veroverd. Met goed voetbal, met de 40-jarige topdoelman Vozinho en natuurlijk met uitblinker Deroy Duarte. In Rotterdam geboren en getogen en via Sparta de wijde voetbalwereld ingetrokken.
Het is tot nu toe het mooiste sprookje van dit toch al fascinerende WK. Waar ondanks het zware seizoen de topspelers leveren. Waar ondanks de hoge prijzen, de tribunes vol zitten. En waar bijna alle wedstrijden een hoge amusementswaarde scoren. Vooral dankzij de ongekende scoringsdrift van vooral de sterspelers Messi, Mbappé, Haaland, Ronaldo en Kane.
Met als gevolg dat al bij Duitsland – Ecuador het uit 1994 daterende record van 3.6 miljoen bezoekers werd gebroken. Toen werd, ook in de Verenigde Staten, het hoogste aantal toeschouwers ooit op een WK bereikt. Nu werd dat aantal al na 60 wedstrijden aangetikt en zijn er nog 44 te gaan.
Dit is nu al een WK om nooit te vergeten.