Ze trokken toen samen op. Teammanager Hans Jorritsma van de KNVB en Charles van Commenée, technisch directeur en chef de mission van NOC*NSF. Het is 2008 en Zeist en Papendal hebben de handen ineen geslagen om Jong Oranje te transformeren tot het Olympisch Elftal, dat deel moet gaan nemen aan de in Beijing te houden Olympische Spelen van 2008.
Het werd een fascinerend project, met Foppe de Haan als bondscoach. De selectie bestond ondermeer uit latere internationals Ryan Babel, Urby Emanuelson en Hedwiges Maduro. Deze olympiërs zouden zich uiteindelijk voor de Spelen kwalificeren, waar ze in de kwartfinales (na verlenging) met 2-1 door Argentinië werden uitgeschakeld. De Argentijnse treffers werden trouwens gescoord door Lionel Messi en Angel di Maria, om nog even het niveau aan te geven.
Het was een unieke poging van de KNVB en NOC*NSF om het interlandvoetbal een impuls te geven. Niet toevallig bedacht door oud-topsporters als Hans Jorritsma en Charles van Commenée, die met hun initiatief een extra focus creëerde op wat doorgaans redelijk anoniem als Jong Oranje door het leven gaat. Na het vertrek van Hans Jorritsma en Charles van Commenée zou deze olympische ambitie weer snel verdampen. Zo werden veel jonge voetbaltalenten de unieke ervaring ontnomen om aan de Olympische Spelen deel te nemen.
Hetzelfde dreigt nu weer te gebeuren. Jong Oranje is bezig zich met horten en stoten voor het EK te plaatsen, maar er wordt nauwelijks gerefereerd aan het feit dat van dat EK de vier halve finalisten zich automatisch kwalificeren voor de in 2028 in Los Angeles te houden Olympische Spelen. Een droom voor aankomende talenten als Kees Smit, Dave Kwakman, Gjivai Zechiël en Ruben van Bommel, om net als Lionel Messi (2008) en Michael Oliseh (2024) met een olympische medaille naar huis te gaan.
Alleen gaat deze ambitie weer aan de KNVB voorbij. De voetbalbond die als speerpunt van beleid ‘prijzen winnen op grote toernooien’ heeft, rept met geen woord over de ambitie om over twee jaar in Los Angeles zich met een oranje gekleurd nationaal elftal te presenteren aan een miljardenpubliek. Weten zij veel.