En toen waren het er 100. Emotioneel en trots pakte Virgil van Dijk zijn moment. Bij aanwezigheid van zijn familie in het Philips Stadion en in het bezit van het oranje shirt met rugnummer 100. Als elfde Nederlandse voetballer ooit. Een unieke mijlpaal voor een geboren aanvoerder.
Want dat is-ie. Mooi was dat zijn jubileum met 3 punten werd omlijst, waardoor het Nederlands elftal in de Nations League aan kop staat in de groep met Griekenland, Duitsland en het opnieuw met 2-1 verslagen Servië.
De hommage aan Virgil van Dijk vormde het hoogtepunt van een avond, die de nieuwe bondscoach Xavi Hernandez weer iets wijzer heeft gemaakt. De Catalaan wil meer intensiteit en meer beweging in het spel van Oranje brengen. De eerste vier interlands onder zijn leiding hebben duidelijk gemaakt dat Nederlandse voetballers, in tegenstelling tot de Spanjaarden, Fransen, Engelsen en Belgen, nog niet in staat zijn om dit 90 minuten lang fysiek en mentaal op te brengen.
Positief is wel de ontwikkeling van de aanvallers. Door de blessures van Brian Brobbey, Donyell Malen en Cody Gakpo kregen Mexx Meerdink, Ruben van Bommel en Joshua Zirkzee onverwachts hun kans, die ze alle drie zouden grijpen. Daar kwam nog eens de bevestiging van Crysencio Summerville als vaste waarde voor Oranje bovenop.
Intussen oogt het middenveld redelijk, maar mist met Tijani Reijnders, Joey Veerman en Ryan Gravenberch autoriteit. Iemand die de regie pakt als het mis dreigt te gaan. Daardoor besloot Xavi Hernandez tegen Servië te experimenteren met Teun Koopmeiners als linker centrale verdediger. Met als opdracht met dieptepasses linies over te slaan en zo directer de aanvallers te bedienen.
Het betekende een nieuw probeersel van de bondscoach om de balsnelheid van achteruit op te voeren. Met Virgil van Dijk en wisselend Jan Paul van Hecke en Jurriën Timber verliep de opbouw veel te traag, bovendien is het positioneel verdedigen niet de beste kwaliteit van de backs Mickey van de Ven en Denzel Dumfries.
Het maakt van de defensie daarom de achilleshiel van het Nederlands elftal. Een probleem waar Xavi Hernandez na vier interlands nog steeds tegenaan hikt.