Je kan er mee thuis komen. Al moet nog worden afgewacht of de 0-0 tegen Olympiakos voor NEC echt een voordeel heeft opgeleverd. Een lot dat Nederlandse clubs vaker beschoren is. Goed voetballen in een uitwedstrijd, maar niet doorbijten, waarna het thuis alsnog mis gaat. Het hangt ook de Nijmegenaren boven het hoofd.
In Athene was de ploeg van Dick Schreuder de bovenliggende partij, op basis van de typerende offensieve manier van voetballen. Èn een bijna on-Nederlandse teamspirit. Iedere speler vocht 90 minuten lang voor iedere meter. Mooi om te zien. Ook hoe de spelers omgingen met het onverwachte wegvallen van sterspeler Kado Sano, die op de ochtend van de wedstrijd een akkoord bereikte met PSV en bang voor een blessure zich vervolgens afmeldde voor de confrontatie met de Griekse topclub.
Maar de wijze waarop zijn invaller Jamiro Monteiro het oppakte was tekenend voor de instelling van de nummer 3 van Nederland. De 32-jarige international van Kaapverdië knokte zich leeg, net als zijn medespelers van wie doelman Gonzalo Crettaz en de 22-jarige Franse alleskunner Noé Lebreton tot de buitencategorie behoorden.
Een groot contrast met de manier waarop FC Twente een week eerder door Ferencvaros werd uitgeschakeld. Op typische wijze. Leuk voetballen, maar op beslissende momenten te vrijblijvend. Te lief, te aardig, dus niet goed genoeg. Wout Weghorst zal nog een extra potje kalmeringsmiddelen moeten aanschaffen om hier in Enschede mee om te kunnen gaan.
Bij NEC niets van dit alles, alleen is het geen garantie voor een goede afloop. Dat vonden de Nijmegenaren zelf ook. Eigenlijk gaf iedereen aan dat de ploeg de kans had laten liggen om te winnen. Het simpele feit dat er zo gedacht werd zou een indicatie kunnen zijn dat het dinsdag in de uitverkochte Goffert wel goed zit. Of het volstaat om het doorgewinterde Olympiakos uit te schakelen, moet blijken.
In Athene was er tenslotte sprake van standhouden, nu moet er gewonnen worden. Dat zorgt voor een ander soort druk. Druk waar Nederlandse clubs doorgaans slecht mee om kunnen gaan. Het is daarom te hopen, dat NEC ook hierin een stap heeft gezet.