De wereldkampioen voor het eerst als underdog. De realiteit voor Argentinië – Engeland. En tijdens het eerste uur van de halve finale. Tot na de openingstreffer van de Engelsen de wedstrijd kantelde. Waar Frankrijk een dag eerder tegen Spanje niet toe in staat bleek, lukten de Argentijnen wel.
Met een ongekende overlevingsdrang knokten Messi & Co zich uit de tegenslag vandaag en sloegen Engeland in de slotminuten knock-out. Op fascinerende wijze. Zoveel vuur, zoveel fanatisme, maar ook zoveel talent gekoppeld aan een maximale wil om te winnen; dit Argentinië is om van te houden.
Wat een contrast met Engeland, toch de natie van de Premier League. De sterkste competitie op aarde, met tevens de hoogste amusementswaarde. Toch slaagt de Engelse voetbalbond er steeds maar in om peperdure buitenlandse coaches aan te stellen, die vervolgens de Engelse aanvalsdrang en ongedwongenheid uit het nationale elftal hakken.
Eerder gebeurde dat met de Zweed Sven-Göran Eriksson en de Italiaan Fabio Capello, maar de huidige bondscoach spant te kroon. De Duitser Thomas Tuchel slaagde dit keer cum laude om zijn eigen ploeg de nek om te draaien. Alle tactische keuzes en wissels stonden tegen Argentinië in het teken van angst. Terwijl zijn college Lionel Scaloni bij de 0-1 achterstand, foutloos puzzelde om zijn elftal alsnog in een winnende positie te manoeuvreren.
De uitslag was dan wel 2-1 voor Argentinië; de uitslag tussen de twee coaches was 5-0 in het voordeel van Lionel Scaloni. Of misschien wel 10-0. In ieder geval een uitslag die duidelijk maakt, dat Thomas Tuchel werd afgedroogd. Terwijl bij de 1-0 voorsprong alle mogelijkheden aanwezig waren om op een typische Engelse manier de wedstrijd te beslissen. Maar niet alleen hield Thomas Tuchel zijn vleugelspelers Noni Madueke en Bukayo Saka 90 minuten op de bank, hij wisselde ook zijn gangmaker Declan Rice en beste speler Djed Spence.
Gelukkig werd de loon van de angst zijn deel, maar het blijf in en in treurig dat het grootste voetballand ter wereld maar blijft kiezen voor buitenlandse bondscoaches met een totaal andere voetbalculturele achtergrond. Want een normaal Engeland had het tegen Argentinië nooit zover laten komen.