Zelden is de FIFA-ranking zo adequaat geweest, want de nummers 1 t/m 4 staan tijdens het WK in de halve finales. Koploper Frankrijk tegenover nummer 2 Spanje en speelt nummer 3 Argentinië tegen het als 4de geplaatste Engeland.
Toch is er meer aan de hand. Dit zijn natuurlijk ook de landen met de grootste en rijkste clubs. Er bestaat in de topsport een stelling dat met een goede ploeg je nationale titels wint, maar met een brede selectie internationale hoofdprijzen. Zoals tijdens dit WK weer blijkt. Frankrijk, Spanje, Argentinië en Engeland beschikken over kwalitatief de breedste selecties met allemaal spelers uit de topcompetities.
Dus kan Mikel Marino, basisspeler bij Arsenal, als invaller voor Spanje het winnende doelpunt scoren tegen zowel Portugal als België. Of kunnen Djed Spence (Tottenham Hotspur) en Bukayo Saka (Arsenal) door de Engelse bondscoach Thomas Tüchel in de verlenging tegen Noorwegen worden ingezet om de wedstrijd te laten kantelen.
Zoals Frankrijk naast het supertrio Kylian Mbappé, Ousmane Dembele en Michael Olise ook Bradley Barcola, Desire Doue, Rayan Cherki en Jean-Philippe Mateta achter de hand heeft.
Wat dat betreft oogt Argentinië van de vier halve-finalisten nog het meest kwetsbaar, omdat het team wel heel afhankelijk is van de 39-jarige Lionel Messi. Die voor het WK al last had van oververmoeide spieren door zijn hele lichaam.
Daarom is dit ook de fase van het toernooi waarin de data-analisten overuren maken om de maximale belastbaarheid van iedere speler te bepalen. Met fatale gevolgen bij misrekeningen. Zeker bij iemand als Lionel Messi, die fysiek op de rand zit, maar nog altijd niet gemist kan worden bij de regerend wereldkampioen.
De heikele arbeidsrustverhouding roept ook vraagtekens op over de suggestie van FIFA-president Gianni Infantino om het WK in 2034 uit te breiden naar 64 deelnemers. Vanwege de extra rinkelende kassa, terwijl de topspelers gedwongen worden om binnen de toch al stampvolle kalender nog eens één à twee weken extra te leveren.
Dat is nu ook de hamvraag: halen Lamine Yamal, Kylian Mbappé, Lionel Messi en Harry Kane fit het einde van dit WK? Bepalend voor wie er zondag wereldkampioen wordt.