Het WK 2026 geldt ook als springplank voor de nieuwe fase van de Amerikaanse profcompetitie Major League Soccer (MLS). De blauwdruk ligt klaar om, meeliftend op het succes van dit WK, een volgende stap te maken, waardoor MLS met de Engelse Premier League de grootste competitie ter wereld moet worden.
Het afgelopen seizoen werden de competitiewedstrijden al door gemiddeld 33.000 toeschouwers bezocht. Na de Premier League het hoogste aantal ter wereld. Dat weerspiegeld zich in de waarde van de 30 clubs, die volgens Forbes gezamelijk 23 miljard dollar aantikken. Gemiddeld 767 miljoen dollar. Inter Miami, de werkgever van Lionel Messi, is het hoogst gedoteerd met een marktwaarde van 1.45 miljard dollar.
Qua toeschouwers en financiering zit het dus goed, alleen is het wachten op een stijging van het spelniveau en daarom is de uitschakeling van Team USA door België een stevige streep door de rekening. En toen was er binnen 24 uur Lionel Messi. Die opnieuw een hoofdrol vervulde in de 3-2 overwinning van Argentinië op Egypte. Daardoor heeft de 39-jarige vedette ook in Amerika een magische uitstraling gekregen en is meteen de ruis op de lijn richting MLS 2.0 verdampt.
Nu Team USA niet heeft geleverd, wordt Lionel Messi als boegbeeld van de MLS geactiveerd. Daarvoor verlengde hij zijn contract bij Inter Miami al tot medio 2028. Intussen is de WK-hype gekoppeld aan Lionel Messi, die straks de stadions vol moet krijgen omdat iedereen nog een keer de beste voetballer aller tijden in actie wil zien.
Een voortrekkersrol, die hem per jaar 80 miljoen dollar gaat opleveren. Bovendien krijgt hij na zijn carrière een aandelenpakket van Inter Miami en wordt net als David Beckham mede-eigenaar van de club. Dat de Argentijn de reddende engel voor MLS is, blijkt ook uit het aantal van 30 partners dat is vastgelegd en die waar voor hun geld verwachten. Van Apple tot Audi, van Michelob tot Coca Cola en ATT& T tot Home Depot. Collectieve sponsorcontracten die iedere club jaarlijks 83 miljoen dollar opleveren.
Na het echec rond Team USA, is Lionel Messi nu ook voor MLS zijn gewicht in goud waard.