De winnaar heeft altijd gelijk. Dus hebben we het nu even niet over de weggegeven wedstrijd tegen Shaktar Donetzk. Daarvoor is de ontlading in Alkmaar te groot. De bekerwinst op NEC was tenslotte weer de eerste hoofdprijs sinds 2013 en dat wilde AZ weten ook.
Het vormde een mooi afscheidscadeau voor de afzwaaiende technisch-directeur Max Huiberts. Die is zijn reactie ook zijn oud-collega directeur Robert Eenhoorn benoemde, met wie hij samen de fundering onder het winnende team heeft gelegd. Alle spelers die in de afgeladen Kuip stonden opgesteld zijn ooit door het duo Eenhoorn/Huiberts vastgelegd.
Daarnaast ging veel eer naar hoofdcoach Lee-Roy Echteld, die toch al een flinke gunfactor heeft. Een bescheiden Amsterdammer, die onvoorwaardelijk voor zijn spelers gaat en daar veel voor terugkrijgt. Veelzeggend was zijn opmerking na afloop richting verliezend coach Dick Schreuder: ‘Pak nu die Champions League plek, dan komt alles nog goed.” Een echt voetbaldier met bovendien een prima tactische antenne. Dat bleek ook tegen NEC, want zijn strijdplan klopte van A to Z. Het is daarom de verwachting dat de Alkmaarse clubleiding de interim-status van Lee-Roy Echteld opheft en hem definitief tot hoofdcoach promoveert.
Hij kan dan flink aan de slag, want ondanks de vormpiek in De Kuip, baart de wisselvalligheid van de Alkmaarders de aanhang zorgen. De ploeg piekt tegen de top, maar blijkt mentaal niet in staat dat ook tegen mindere tegenstanders te doen. Vandaar de kritiek om tegen Shaktar Donetzk de Conference League te laten voor wat het is en zich alleen op de bekerfinale te focussen.
Het past precies bij het beeld van een ploeg die de ene wedstrijd belangrijker vindt dan de ander en daardoor in de competitie onnodig punten verspeeld. Met als gevolg een eigenlijk beschamende zesde plaats in de Eredivisie, waardoor bij verlies tegen NEC de Alkmaarders tot de playoffs zouden zijn veroordeeld.
Zover is het niet gekomen en dreigt door de bekerwinst van AZ, goed voor rechtstreekse plaatsing voor de Europa League, nu voor nummer 5 Ajax de mini-competitie voor deelname aan de Conference League. Na de uitschakeling voor de beker, draait AZ daarmee Ajax opnieuw een loer.