Spieren en pezen dienende ziet het ernaar uit dat Kees Smit meegaat naar het WK. Zijn debuut in het Nederlands elftal stemde in ieder geval tot tevredenheid. Ook bij bondscoach Ronald Koeman. Die concludeerde na de 2-1 zege op Noorwegen: “Hij heeft het voor een debutant prima gedaan. Hij scant de situaties goed en ziet snel de oplossingen. Maar op sommige momenten zie je ook dat hij nog niet klaar is voor de echte top.”
Niettemin wogen de minpunten niet op tegen de plussen. De 20-jarige middenvelder van AZ kende duidelijk geen plankenkoorts, keek continue om zich heen om de juiste positie in te kunnen nemen en speelde voortdurend één keer de bal. Vaak ook in de diepte, wat van durf getuigt. Als hij fit blijft dan moet het raar lopen als Kees Smit straks niet bij de definitieve selectie van 26 internationals zit.
Het zijn dit soort toetsingen waarop door Ronald Koeman deze week het accent wordt gelegd. Het testen van allerlei tactische varianten en jongeren als Kees Smit, Jorrel Hato, Luciano Valente en toch ook Brian Brobbey, die bij Sunderland bezig is zich eindelijk serieus door te ontwikkelen.
En om een Brobbey in vorm zit de bondscoach te springen. Terwijl zijn Noorse collega Stale Solbakken over Erling Haaland (krijgt deze week rust), Jorgen Strand Larsen (Crystal Palace) en Alexander Sorloth (Atletico Madrid) over drie scherpschutters in de punt van de aanval beschikt, kan Ronald Koeman kiezen uit Brian Brobbey, Memphis Depay, Donyell Malen en Wout Weghorst. Van wie de één blessuregevoelig is en de ander te weinig allround voor een basisplaats in het systeem dat de bondscoach nastreeft.
Terwijl een groot talent als Mexx Meerdink vanwege structurele fysieke ongemakken helemaal uit beeld is geraakt. Simpelweg, omdat er dinsdag na de tweede oefenwedstrijd tegen Ecuador niet meer getest kan worden voordat de definitieve WK-selectie bekend moet worden gemaakt. Vandaar dat tegen Ecuador vrijwel zeker Brian Brobbey, Jorrel Hato en Luciano Valente gaan starten. Voor Ronald Koeman de laatste kans om ze een rapportcijfer te geven.
Kortom, het finetunen van een serieuze kandidaat voor de wereldtitel is begonnen.