Begin juni betrekt het Nederlandse elftal het basiskamp in Kansas City, in de Midwest van de Verenigde Staten. Op respectievelijk 700 en 1100 kilometer van de speelsteden Dallas en Houston, terwijl het derde groepsduel met Tunesië om de hoek in Kansas City wordt afgewerkt.
Ik was verrast met de keuze. Omdat als Oranje poulewinnaar wordt het van de acht WK-wedstrijden, mits de finale wordt gehaald, er vier in Texas (2x Dallas en 2x Houston) speelt en één in het Mexicaanse Monterrey. Op twee uur van de Texaanse grens. Ook omdat er in Dallas en Houston in overdekte en gekoelde stadions wordt gespeeld, kon het als een voordeel worden gezien om 50% van de wedstrijden niet te vliegen, maar per bus of trein af te leggen. Nu reist de selectie van Ronald Koeman zeven van de acht keer per vliegtuig.
Doorslaggevend was de mildere temperatuur tijdens de zomer in Kansas City, hoewel je dat in Amerika maar moet afwachten. Ook daar maakt het klimaat inmiddels rare s-bochten.
Precies 100 dagen voor het WK meld ik me zelf in de drie speelsteden. Dus meteen testen of bij de grenscontrole in Houston de tekstberichten uit mijn mobiel getrokken worden. In de wetenschap dat ik recentelijk nog in China ben geweest, met een stevige stempel in mijn paspoort als souvenir.
In 2 minuten was ik door de douane.
Zoals ook overal de tv’s aan staan met het nieuws over de aanval op Iran, maar er verder toch weinig ophef is. In het Texaanse stadje Temple zag ik zelfs een enorme billboard met de foto van Donald Trump en de tekst: ‘God bless Donald Trump.’ Het bord was niet beklad.
Voor de supporters die Oranje gaan volgen duurt de rit van Houston naar Dallas vier uur. Dus voor de eerste twee wedstrijden volstaat een huurauto. Wie ook de trainingen in Kansas City en de afsluitende groepswedstrijd in de Midwest wil bezoeken, rijdt vanuit Dallas in zeven uur naar Kansas City. Echt een heerlijke rit over de klassieke Amerikaanse highway I 35 door de staten Texas, Oklahoma, Kansas en Missouri.
Wordt morgen vervolgd.