Het was topsport in z’n ultieme vorm. Het goud en zilver van Jutta Leerdam en Femke Kok tijdens de Olympische Winterspelen is daarom een blauwdruk voor hoe topsport werkt. Max Verstappen doet het, Harry Lavreysen doet het en Cristiano Ronaldo doet het zelfs op zijn 41ste nog. Niet behept met het bovennatuurlijke talent van Lionel Messi, maar door een ijzeren discipline toch in staat gebleken om als enige gelijke tred met het Argentijnse wonderkind te houden.
Dat heb ik in 2003 van nabij ervaren tijdens mijn eerste ontmoeting met de toen 18-jarige Portugees. Wat me vooral is bijgebleven, was hoe de piepjonge Cristiano Ronaldo eerst de label met ingrediënten van een fles mineraalwater controleerde voordat hij zijn glas volschonk. Dezelfde maniakale discipline zag ik bij Pelé, toen ik hem in 1976 als jonge reporter volgde tijdens een wereldtoer. Dagenlang bleef het Braziliaanse wonderkind op zijn hotelkamer. Om zo maximale rust te pakken en dit alleen af te wisselen met trainingen, work outs in de gym en de wedstrijden.
Intussen kreeg geen journalist Pelé te spreken. Hij was onbenaderbaar. Om zo alle energie te sparen voor wedstrijden waarin hij moest leveren. Net als Frank Rijkaard in 1995 voor de finale van de Champions League. Toen hij zich aan de vooravond van Ajax – AC Milan volledig isoleerde, om zich mentaal maximaal voor te bereiden op de laatste wedstrijd uit zijn carrière. Zijn laatste kunstje. Ook hij was niet beschikbaar voor de media, van wie het gros van onbegrip uit elkaar zou spatten.
Net als Jutta Leerdam de afgelopen dagen in Milaan overkwam. Het negeren van de pers voor haar allesbeslissende race op de 1000 meter, leverde haar zelfs een officieel protest van de zwaar gepikeerde media op. Maar net als Frank Rijkaard zou Jutta Leerdam met een extreme prestatie het waarom van haar houding onderstrepen. Zoals misschien wel de beste wedstrijd uit zijn carrière Frank Rijkaard een historische triomf met Ajax opleverde, was de eruptie van energie bij Jutta Leerdam goed voor één van mooiste gouden medailles ooit.
Misschien dat al die boze journalisten nu begrijpen wat topsport werkelijk inhoudt.