Leeroy Echteld zei het zoals het was. De hoofdcoach van AZ sprak over een goede wedstrijd, maar dat zoiets allemaal leuk en aardig is als het geen punten oplevert. Daarom vormde het 1-0 verlies tegen Sunderland een wrange leerschool voor het jonge team, met vijf basisspelers uit het elftal dat in 2023 de Youth League won. De Champions League voor spelers onder 19 jaar.
Van die vijf hield eigenlijk alleen verdediger Wouter Goes zich staande. De andere vier kwamen op dit niveau nog tekort. Lewis Schouten kwam te zwemmen toen AZ in de eerste helft teveel Peer Koopmeiners terug liet zakken om met vijf verdedigers de Engelsen op te vangen. Als vaker bleek zo’n vijfmanslinie bij Nederlandse teams niet te werken, waarna er na rust weer met drie vaste middenvelders werd gespeeld en Lewis Schouten weer in zijn comfortzone kwam te zitten.
Kees Smit was, op enkele individuele acties na, verder onzichtbaar. Het Alkmaarse talent zal toch meer aan het bewegen zonder bal moeten werken, want te vaak doet hij niet mee tijdens vooral de omschakeling van de tegenstander.
Voor zowel Ro-Zangelo Daal als Mexx Meerdink was de stap van de Eredivisie naar de Europa League nog te groot. Allebei misten ze twee dotten van kansen en verder leed Mexx Meerdink regelmatig riskant balverlies. De fysiek sterk ogende spits voetbalt nog te weinig als kerel.
Opvallend was wel de sterke invalbeurt van Dave Kwakman, ook één van de talenten uit het succesvolle Youth League-team. Met deze 22-jarige middenvelder heeft AZ duidelijk de opvolger van de weer uitblinkende routinier Jordy Clasie in huis.
Niettemin maakte het duel in het sfeervolle Stadium of Light duidelijk hoeveel perspectief AZ heeft. De ploeg had zomaar kunnen winnen en ging onderuit na de zoveelste misser van Weslley Patati, die in dit elftal te vaak hinderlijk aanwezig is. Ook nu zag hij de opening richting de opgekomen Jordy Clasie over het hoofd en leed vervolgens balverlies. In een wilde poging dit te corrigeren veroorzaakte de 22-jarige Braziliaan een strafschop, waarna Sunderland de wedstrijd kon beslissen.
Goed gevoetbald, alleen niet de kansen benut en dus geen punten. Een wrange leerschool.