Het houdt maar niet op. Iedere dag op het WK is goed voor spektakel, goed voetbal en vooral doelpunten. Dan de arbitrage. Binnen 24 uur waren we getuige van twee uitersten. De falende Ilgiz Tantashev uit Oezbekistan bij Frankrijk – Paraguay versus de Australische Iraniër Alireza Faghani, die het zwaar beladen Mexico – Engeland wel tot een goed einde bracht.
Over het algemeen liften de scheidsrechters goed mee met het hoge niveau van dit WK. Hier en daar een slippertje, zoals Raphael Claus uit Brazilië bij Verenigde Staten – Bosnië Herzegovina, die de Amerikaanse spits Folarin Balogun rood in plaats van geel gaf. Terwijl hij op het VAR-scherm had kunnen zien dat van opzet geen sprake was.
Daags voor het vandaag te spelen Verenigde Staten – België bracht de FIFA de straf terug tot een voorwaardelijke schorsing met een proeftijd van 1 jaar en komt Folarin Balogun gewoon in actie tegen de Belgen. Volgens de New York Times zou dit na een telefoontje van president Donald Trump aan FIFA-preses Gianni Infantino in gang zijn gezet.
Dit heeft dus de contouren van klassejustitie. Net als vorig jaar met Cristiano Ronaldo, die na een rode kaart voor twee wedstrijden van dit WK werd geschorst. Toen hij ondermeer dreigde niet naar he FIFA Gala te komen, werd de straf teruggebracht tot een schorsing van 1 wedstrijd en dat betrof het laatste duel in het kwalificatietoernooi.
Dan Frankrijk – Paraguay, waar Kylian Mbappé & Co te maken kregen met een Zuid-Amerikaanse knokploeg. De Fransen werden geduwd, geschopt, geslagen en na afloop bleek niet één speler van Paraguay van scheidsrechter Irlgiz Tantashev geel te hebben gehad en de vogelvrij verklaarde Fransen drie. Benieuwd of de FIFA dit ook terug gaat draaien.
Wat een contrast met Alireza Faghani, die in het kolkende Azteca Stadion het hoofd koel hield en tijdens Mexico – Engeland een topprestatie leverde. De strafschop voor Engeland, de rode kaart voor Jarell Quansah en de penalty voor Mexico; niets werd door de vingers gezien. Sterker, wie hem probeerde te intimideren kreeg meteen geel.
Een topwedstrijd, in een topentourage en geleid door een topscheidsrechter. Beter kan bijna niet.