Er kwam geen speciaal moment. Een laatste hommage in het AT& T Stadium van Dallas aan één van de grootste voetballers ooit. Dus niets van dat alles. Samen met de rest van Portugal bedankte Cristiano Ronaldo de supporters en liep daarna met gebogen hoofd richting kleedkamer. Weliswaar met tranen in de ogen, maar dat was het dan.
Rijst de vraag waarom zijn medespelers niet een eerbetoon uitvoerden. Of was de desillusie na de 1-0 nederlaag tegen Spanje zo groot, dat het iedereen was ontgaan? Laten we bovendien eerlijk zijn, het was tamelijk curieus dat de 41-jarige aanvaller het einde van de wedstrijd haalde. Als dat dan het persoonlijke eerbetoon van bondscoach Roberto Martinez aan zijn vedette was, dan deed hij daarmee wel zijn team tekort.
Juist nadat hij de snelle buitenspelers Rafael Leao en Francisco Conceicao had ingebracht, leek het niet meer dan logisch om de kopsterke spits Goncalo Ramos in te brengen. Die had tegen Kroatië al Cristiano Ronaldo vervangen en vervolgens met een schitterende kopbal het winnende doelpunt gescoord. Toch bleef de wissel uit, terwijl in de slotfase Portugal uitgerekend twee uitstekende kopkansen onbenut zou laten.
Aldus laaide toch weer de discussie op, dat de status aparte van Cristiano Ronaldo uiteindelijk Portugal ook parten heeft gespeeld. De eerste helft tegen Spanje zat de nog altijd topfitte aanvaller goed in de wedstrijd, maar na de pauze was hij onzichtbaar. Typerend was ook het moment dat hij in een één tegen één situatie werd gebracht, waarbij hij vroeger dynamisch en brutaal het duel zou zijn aangegaan, maar nu de bal terugspeelde. Het moment om hem te wisselen, maar Roberto Martinez bleef tot op het laatst de Portugese halfgod ontzien.
Een groot verschil met zijn grote concurrent Lionel Messi, die op 39-jarige leeftijd niet allen scoort, maar ook blijft creëren. Zoals ook de 40-jarige Luka Modric een ronde eerder tegen Portugal liet zien en zijn laatste interland afsloot met een geweldige optreden als regisseur op het Kroatische middenveld. Tot zo’n afscheid in stijl was Cristiano Ronaldo niet meer in staat. En rest vooral de herinnering aan een unieke voetballer.