Na een WK ontstaan er voor een bondscoach valkuilen. Die dan ervaren hoe het extreem lange seizoen 2025/2026 er bij de topspelers heeft ingehakt. Begonnen in juni 2025 met het WK voor clubs en eindigend met het WK voor landenteams in juli 2026. Voor de vedetten van Real Madrid, Manchester City, Paris Saint Germain en Bayern Múnchen kende het voetbaljaar 13 maanden.
Er zijn spelers die meer dan 70 wedstrijden hebben gespeeld, terwijl wetenschappelijk is vastgesteld dat zo’n 55 het maximum is. Vooral de toppers worden dus gedwongen onverantwoord lang fysiek en mentaal bezig te zijn. Deze week liet de Belgische doelman Thibaut Courtois dan ook aan de nieuwe bondscoach Mark van Bommel weten voorlopig niet beschikbaar te zijn voor het nationale elftal. De sluitpost van Real Madrid moet keuzes maken om te voorkomen dat hij zichzelf opblaast.
Hetzelfde signaal gaf ook Oranje-aanvoerder Virgil van Dijk vorig jaar af. In een discussie over de belastbaarheid van topspelers gaf hij aan mogelijk wedstrijden om de Nations League te laten vallen. Wees daarom niet verbaasd als dit meespeelt tijdens de gesprekken die Xavi Hernandez met hem voert. Ook een speler die het afgelopen seizoen op 35-jarige leeftijd meer dan 70 keer in actie kwam.
Net als bij Thibaut Courtois zou het voorstel van Virgil van Dijk kunnen zijn om de 6 wedstrijden om de Nations League te laten lopen en weer aan te sluiten voor de kwalificatiewedstrijden richting EURO 2028, die volgend jaar beginnen. Niet uitgesloten moet worden dat meer spelers hetzelfde signaal gaan afgeven.
Mark van Bommel en Xavi Hernandez zijn vooral het slachtoffer van de expansiedrift bij FIFA en UEFA. In dit geval heeft de Europese voetbalunie (UEFA) de Nations League midden tussen de nationale competities en internationale clubtoernooien geprogrammeerd. Tussen 24 september en 16 november speelt Oranje liefst 6 interlands in een toernooi dat als hoofdprijs een geldbedrag kent. Vooral om de kas van UEFA en de voetbalbonden te spekken, terwijl de clubs de risico’s dragen.
Intussen vinden ook de spelers het risico te groot. Zo verwordt de Nations League steeds meer tot een toernooi van de B-categorie.