Het was toch een unieke avond. De hymne van de Champions League in De Goffert en die hele entourage er omheen; Nijmegen was apetrots op NEC. Ook na de 1-3 nederlaag tegen Bodo Glimt, waardoor het echte debuut in de koningsklasse van de voetbalsport vrijwel zeker moet worden uitgesteld. Maar de ontwikkeling op zich is er al één om te koesteren.
Het negativisme werd daarom gekanaliseerd tot alleen de kritische coach Dick Schreuder, die terecht zijn vingers op de zere plekken zou zetten. Zoals dat hoort aan de top. Het is alleen de vraag of je dan ook op de man moet spelen, zoals richting Tobias Storm, aan de andere kant worden profs daar weer groot en sterk van. En dat is hard nodig wil NEC de volgende stap zetten.
Want door de snelheid waarmee het succes zich sinds de komst van Dick Schreuder in 2025 heeft aangediend, loopt de club tegen de wet van de remmende voorsprong aan. Het gaat allemaal sneller dan ze in Nijmegen aan kunnen. Zoals de verspreking van algemeen directeur Wilco van Schaik tijdens een bijeenkomst met supporters over de nog geheime onderhandelingen met topaankoop Dusan Tadic, maar ook de nog incomplete selectie waarmee richting de Champions League werd afgetrapt.
Topvoetbal op dit niveau vergt duidelijke visies voor de korte en lange termijn. Ongeacht het resultaat. Daar wringt de schoen bij NEC, waar de beleidsbepalers nog teveel supporter zijn. En daarmee gevoelig voor de waan van de dag. Het is de volgende stap die gezet moet worden binnen een organisatie die ook buiten Nijmegen een grote gunfactor heeft.
Zeker door de manier van voetballen. Dynamisch en doelgericht. Het handelsmerk van hoofdcoach Dick Schreuder. Tegen Bodo Glimt nog geen garantie voor succes, omdat het elftal zo ver niet is. Er zit nog een te groot gat tussen de professionaliteit waarmee dertigers als Dusan Tadic, Bryan Linssen en Tjaronn Chery met wedstrijden als tegen de Noorse kampioen omgaan en die van talenten als Noé Lebreton, Tobias Storm en Clement Bischoff.
Maar dat komt met de tijd. Intussen zijn ze in Nijmegen gewoon heel lekker bezig.