Het was een totaal verkeerde inschatting. Natuurlijk speelde Rodri goed. Fantastisch zelfs. Daarom ook een meer dan serieuze kandidaat voor de award voor beste speler van het WK 2026. Wat hem werd toegekend nadat Spanje volkomen terecht wereldkampioen was geworden. Tegen een Argentinië waar ditmaal alles verkeerd aan was.
Op één na: Lionel Messi. Hij kwam tegen de Spaanse overmacht nauwelijks aan de bal, maar juist toen de Argentijnen met 10 man probeerden de 1-0 achterstand goed te maken, sidderde alles zodra het 39-jarige fenomeen in actie kwam. Net als in alle andere wedstrijden. Lionel Messi gaf, meer dan wie ook, kleur aan dit WK. Met doelpunten, assists en zijn dribbels.
Tijdens een WK dat bijna gewurgd werd door commercie en entertainment, appelleerde juist Lionel Messi aan deze entourage. Door hem werd er meer verdiend en hij vermaakte het publiek het meest. Intussen loodste hij zijn team ook nog de finale binnen. Uiteindelijk was dat één wedstrijd teveel. Nooit eerder werd er in de finale zo’n wanprestatie geleverd. Tijdens de reguliere 90 minuten schoot Argentinië niet één keer op doel en dwong niet één corner af. Daarentegen grossierden de spelers in intimidaties en overtredingen, die door Slavko Vincic te vaak door de vingers werden gezien.
De Sloveense scheidsrechter dreef Spanje in de verlenging zelfs tot wanhoop, toen hij ook nog een zuiver doelpunt van Nico Williams afkeurde. Op dat moment moesten Lamine Yamal en zijn makkers oprecht hebben gedacht dat er toch van alles aan werd gedaan om Messi & Co de wereldtitel te bezorgen.
Gelukkig kwam er gerechtigdheid met de winnende treffer van Ferran Torres, waarna de Argentijnen zich weer van hun slechtste kant lieten zien. In plaats van de Spanjaarden te feliciteren met de overwinning, werden er klappen uitgedeeld.
Lionel Messi zag het allemaal aangeslagen aan. Als één van de weinigen stelde hij zich waardig op. Zoals dat iemand met zijn status betaamt. Die tijdens het WK 2026 had aangetoond de beste speler aller tijden te zijn. Zo goed als Rodri was en Kylian Mbappé en in de finale ook Lamine Yamal; aan Lionel Messi kon niemand tippen.