Het was een opvallend moment tijdens Nederland – Japan. Nadat Crysencio Summerville Oranje op een 2-1 voorsprong had gezet, werden hij, Donyell Malen en Tijani Reijnders gewisseld. Juist toen er eindelijk ruimte tegen de compact verdedigende Japanners leek te komen, haalde bondscoach Ronald Koeman de snelheid en diepgang uit het team.
Dat zorgde in Dallas meteen voor vraagtekens. Die alsmaar groter werden toen de invallers Memphis Depay, Teun Koopmeiners en Quiten Timber niet leverden en Oranje het initiatief uit handen gaf. Kortom, de wissels pakten behoorlijk verkeerd uit.
Dat is opvallend, want de wedstrijdcoaching is juist een sterk punt van Ronald Koeman. Hij doet niet zomaar iets. Het meest voor de hand liggende argument was daarom de situatie nadat Oranje op 1-0 was gekomen. Voor het eerst koos Japan voor de aanval en meteen was het chaos in de verdediging, waar aanvoerder Virgil van Dijk toch al matig bezig was. Binnen een paar minuten stond het 1-1.
Ronald Koeman gaf later toe, dat hij met die situatie in het achterhoofd tot zijn wissels besloot, om te voorkomen dat de tweede voorsprong net zo snel uit handen werd gegeven als de eerste. Alleen bleek ook hier angst een slechte raadgever, want het werd toch 2-2.
De keuze van de bondscoach viel dus te begrijpen, maar hij is ook verantwoordelijk voor als het misgaat. Een eigenschap van een topcoach is dat hij onder de grootste druk en op het juiste moment de juiste beslissing neemt. Iets wat Ronald Koeman normaal gesproken ook doet, dus is Nederland – Japan hopelijk de uitzondering op de regel geweest.
Het heeft voor de confrontatie met Zweden in ieder geval voor duidelijkheid gezorgd. Omdat de backs Micky van der Ven en Denzel Dumfries moeite hebben met positioneel verdedigen, moeten Virgil van Dijk en Jean-Paul van Hecke veel meer 1 op 1 gaan dekken. Wat tegen de Zweedse spitsen Viktor Gyökeres en Alexander Isak sowieso niet onverstandig is.
Vervolgens moet alles erop gericht zijn om via Crysencio Summerville, Donyell Malen en Cody Gakpo de Zweden kapot te spelen. Dus aanvallen met verstand. Helemaal als je de wereldtitel als doel hebt gesteld.