Een half uur lang leek het seizoen voor NEC inderdaad als een nachtkaars uit te gaan. Na de desastreus verlopen bekerfinale tegen AZ stonden de Nijmegenaren al na tien minuten met 1-0 achter tegen FC Twente en liepen daarna hopeloos achter de feiten aan. Zo’n beetje alle persoonlijke duels werden verloren en was de ploeg van trainer Dick Schreuder zoekende in het volle Diekman Stadion.
Tot Bryan Linssen acht minuten voor rust de allereerste doelgerichte actie van NEC in een voltreffer zou omzetten. Het bleek het haakje te zijn waar de Nijmegaren zich eindelijk aan vast konden klampen. En niet zo’n klein beetje ook. Vanaf dat moment kantelde de confrontatie tussen de nummers 3 en 4 van de Eredivisie en deed NEC zich uiteindelijk tekort met slechts één punt.
Veelzeggend was dat de 1-1 na afloop toch als een veredelde overwinning werd gevierd. Het simpele feit dat de spelers er in geslaagd waren om de dubbele dreun van het 5-1 verlies tegen AZ en de snel opgelopen achterstand in Enschede mentaal te verwerken, werd duidelijk als een morele triomf beschouwd.
Een flinke opsteker ook om het seizoen alsnog met een prijs af te sluiten. Helemaal omdat NEC ogenschijnlijk het gemakkelijkste programma van de top 5 heeft. Met thuiswedstrijden tegen Telstar en Go Ahead Eagles en een uitduel met FC Groningen moet een plaats bij de eerste vier haalbaar zijn. Zeker omdat FC Twente nog op bezoek moet bij AZ en PSV.
Maar belangrijker was dat tegen FC Twente de sleutelspelers weer de kar trokken. Doelman Gonzalo Crettaz voorkwam in de laatste minuut met een weergaloze redding een onverdiende nederlaag en Philippe Sandler bleek verrassend effectief als middenvelder. Ook aanvoerder Tjaronn Chery was weer nadrukkelijk aanwezig, maar liet wel na één van de kansen die hij kreeg te verzilveren.
Dat lukte de 35-jarige en topfitte Bryan Linssen wel. Zo maakte hij opnieuw het verschil. Dit keer was het voldoende om een o zo cruciaal punt veilig te stellen. Een punt dat veel meer dan een punt was. Het betekende vooral dat NEC de volgende stap had gezet. Niet achteruit, maar in voorwaartse richting.