Het is over en uit voor Chelsea. Negen maanden na het winnen van de FIFA Club World Cup loopt de topclub deelname aan de Champions League mis. Door de 3-0 nederlaag tegen Brighton is met nog vier wedstrijden te gaan de vijfde plaats in de Premier League nagenoeg buiten bereik. Door het verlies duikelen de Londenaren zelfs van plek 6 naar 9.
Het door het Britse verzekeringconcern Howden samengestelde European Football Index gaf eind 2025 al aan, dat in het eerste kwartaal na de FIFA Club World Cup Chelsea te maken had met een stijging van liefst 44% aan blessures. Goed voor een exploitatieverlies van 19 miljoen euro. Dit nieuws kwam niet onverwachts. Met de zeven WK-wedstrijden kwam het totaal van Chelsea in het seizoen 2024-2025 op 62 gespeelde duels. Voor spelers die ook nog uitkwamen voor het nationale elftal, kwam de teller zelfs rond de 70 te staan. Wetende dat 55 wedstrijden zo’n beetje het maximum is wat een profvoetballer fysiek aan kan, was het wachten op een tsunami aan blessures.
Aldus geschiedde. Na 23 blessures in het eerste kwartaal, zette de fysieke ellende zich daarna onverminderd voort. Structureel waren de tenminste vijf vaste basisspelers niet inzetbaar. Want na de 70 wedstrijden van 2024-2025 staat de teller voor dit seizoen alweer op 52, plus 8 voor de internationals. Met vier competitiewedstrijden te gaan en mogelijk nog twee in de FA Cup – Chelsea zit in de halve finales – komt het totaal voor de topspelers dus op 66 en dan moet het WK nog beginnen.
Chelsea krijgt de gevolgen van de overvolle kalender nu als een rechtse directe op de kin. Uitgeschakeld voor de Champions League wordt het winnen van de FA Cup mogelijk zelfs een must om überhaupt Europees voetbal veilig te stellen. Zo is binnen een jaar het WK-prijzengeld van 88 miljoen euro aardig aan het verdampen.
Intussen raakt de wedstrijdkalender alsmaar voller. Zeker nu de UEFA tussen 25 september en 16 november liefst zes wedstrijden voor de Nations League heeft geprogrammeerd. Notabene de periode waarin het spitsuur voor het clubvoetbal is. Kortom, wie is na Chelsea de volgende?