Wie wordt wereldkampioen en hoe ver komt het Nederlands elftal? Vergeet het maar, tot vlak voor het WK is voorspellen natte vingerwerk. Waarom? Een compleet Oranje is goed voor tenminste een plaats bij de laatste vier. De twee wedstrijden tegen Spanje voor de Nations League, toen Nederland na twee zinderende partijen via strafschoppen werd uitgeschakeld, is daarvan het bewijs. Onder aanvoering van een fitte Frenkie de Jong tikte de ploeg toen de wereldtop aan.
Alleen is het de uitzondering op de regel. Omdat sinds Ronald Koeman bondscoach is hij nooit zijn sterkste selectie heeft kunnen oproepen. Ook tegen Noorwegen en morgenavond tegen Ecuador ontbreken vaste basisspelers als Frenkie de Jong, Memphis Depay en Juriën Timber. Wat allemaal invloed heeft op de invulling van zijn ideale speelwijze.
Daarom was het halen van de halve finale bij het EK 2024 een topprestatie, omdat Oranje liefst acht internationals geblesseerd had zien afhaken, terwijl Memphis Depay en Brian Brobbey het hele toernooi beperkt inzetbaar waren. Die pech had niet alleen Nederland, ook alle andere toplanden.
Voor het komende WK is dat risico nog vele malen groter. Er zijn spelers die door het in juli 2025 gehouden WK voor clubs straks 12 maanden achtereen in actie zijn gekomen. Terwijl wetenschappelijk is vastgesteld dat zo’n 55 wedstrijden per seizoen het maximum is wat een voetballer fysiek aan kan, zitten er nu al spelers op 50 wedstrijden en dat zullen er bij het begin van het WK zo’n 70 zijn.
Daarom kan nu al kworden vastgesteld, dat richting het WK vedetten bij bosjes gaan afhaken. En Frankrijk zonder Mbappé, Spanje zonder Yamal, Duitsland zonder Wirtz, Brazilië zonder Vinicius, Engeland zonder Kane en Argentinië zonder Messi is toch het verschil tussen meedoen of voor de wereldtitel gaan.
Of neem België zonder Jeremy Doku. De jonge buitenspeler was tegen Amerika de uitblinker in de met 5-2 gewonnen interland, terwijl hij bij Manchester City ook wekelijks de gevaarlijkste aanvaller is. Hoe staat hij er na dit loodzware seizoen voor als straks het WK begint?
Daarom haalt Oranje minimaal de halve finales. Maar dat weten we pas op het laatste moment.