Hij is anders dan anderen. Schuchter in de publiciteit, toch is dat bij Lee-Roy Echteld geen teken van zwakte. Het bevestigt eigenlijk dat bij de huidige coach van AZ zijn ego hem niet in de weg zit. Hij is vooral gefocust op zijn spelers, die hij vaak als ‘de jongens’ duidt. De 57-jarige Amsterdammer is daarom iemand die vóór zijn ploeg staat en daar krijgt hij steeds meer voor terug.
Zoals in Tsjechië tegen Sparta Praag, dat na een mooie wedstrijd verrassend met 0-4 werd overlopen. Lee-Roy Echteld had het na afloop over de ontwikkeling van zijn elftal, dat volgens hem ‘stap voor stap’ vooruit gaat. Opvallend was ook dat hij aangaf niet gediend te zijn van de galery play die AZ op een gegeven moment uitvoerde. ‘Dan toon je geen respect voor je tegenstander.’
Daaruit blijkt de echte voetballer. Die weet dat stoer doen, als de opponent al gestrekt ligt, gedrag is van een B-artiest. Echte profs doen zoiets niet. Het zegt daarom wel iets over de coach dat hij dit aangeeft, op het moment dat de euforie uit de kleedkamer zou spatten. Omdat die gekunstelde stoerheid een indicatie is van de flinke weg die sommige spelers nog moeten afleggen. Het is juist zo’n mentaliteit die de wisselvalligheid in de hand heeft gewerkt die Echtelds voorganger Maarten Martens de kop heeft gekost.
Omdat je bij voorbaat eigenlijk al weet dat na een piek (6-0 bekerwinst op Ajax) er weer een uitglijder (3-1 tegen PEC Zwolle) volgt. Vandaar dat het AZ van dit seizoen als een ‘net niet club’ oogt. Benieuwd of Lee-Roy Echteld dat kan ombuigen. Hij heeft zijn elftal in ieder geval aan het voetballen gekregen, nu nog de mentale hardheid aanscherpen waardoor het Praagse piekmoment morgen tegen FC Groningen een vervolg krijgt.
Het zou bovendien de kansen voor Lee-Roy Echteld vergroten om ook na dit seizoen in Alkmaar als hoofdcoach actief te zijn. Een verrassende beloning voor iemand die zich altijd uiterst bescheiden heeft geprofileerd. Iemand die bezig is met zijn team en niet met zichzelf. Iemand met een alsmaar groeiende gunfactor.