Soms blijft het moeilijk om realistisch naar het betaald voetbal in Nederland te kijken. Helemaal na de Olympische Winterspelen in Milaan. Waar topsporters mentaal onbreekbaar bleken en lieten zien dat kan niet, niet bestaat. Jorrit Bergsma en Kjeld Nuis deden dat bovendien op pensioenwaardige leeftijd. Bergsma zelfs op zijn 40ste.
Net zoals Cristiano Ronaldo dat als 41-jarige doet en Fernando Alonso in de Formule 1 op 44-jarige leeftijd. Wie doet het ze na in de Eredivisie? Waar de oudste veldspeler 14-voudig international Jonathan de Guzman is, die op 38-jarige leeftijd onder contract staat bij Sparta, maar door blessures dit seizoen nauwelijks in actie komt.
Goede tweede is Tjaronn Chery, met zijn 37 jaar een sleutelspeler bij NEC. Nog altijd extreem fit en ambitieus. Chery wordt op de voet gevolgd door leeftijdsgenoot Ivan Perizic van PSV. Ook iemand die 24/7 voor het voetbal leeft. Dat Chery en Perizic nog altijd fitter zijn dan veel van hun jongere medespelers, heeft alles te maken met een levensstijl waarvoor al in hun jeugd is gekozen.
Die jarenlange discipline betaalt zich nu uit. Net als bij Bergsma en Nuis. Hun succes in Milaan is niet alleen een kwestie van een jaar lang er even tegenaan gaan, maar een leven lang. Of je schaatser of voetballer bent, als Bergsma of Chery ben je in de eerste plaats topsporter. De prof en liefhebber in één.
Zapp je van de euforie in Milaan daarom naar een paar willekeurige wedstrijden in de Eredivisie, dan raak je in een vrije val. Het simuleren van blessures, het bedacht juichen en het laten afweten op beslissende momenten; met al die gouden olympiërs in je achterhoofd is het even flink irriteren.
Daarom mogen Tjaronn Chery en Ivan Perizic best meer gekoesterd worden. Als voorbeelden dat het in het voetbal ook kan. Net als Willem van Hanegem heeft laten zien (op zijn 39ste gestopt), terwijl Johan Cruijff als 37-jarige Feyenoord naar de landstitel leidde en Willy van de Kerkhof vlak voor zijn 37ste verjaardag met PSV de Europa Cup won. Iconen die Jorrit Bergsma en Kjeld Nuis voor zijn gegaan.