Voor het eerst zag ik dit seizoen NEC Nijmegen live in actie en wat een feest was dat. In eigen huis kwam tegenstander AZ niet verder dan wat veredeld countervoetbal, voor de rest was het alles NEC wat de klok sloeg. Qua dominantie, qua handelingssnelheid, qua technische vaardigheid; de 1-3 overwinning was een klip en klare weerspiegeling van de werkelijkheid.
En rest de conclusie, dat niet Ajax of Feyenoord de belangrijkste kandidaat voor de tweede plaats achter PSV is, maar het troetelkind van miljardair en geldschieter Marcel Boekhoorn. Met een dikke pluim voor zowel directeur spelerszaken Carlos Aalbers als hoofdcoach Dick Schreuder. De één heeft vooral in Japan prima scoutingswerk verricht en met spelers als Kento Shioga en Kodai Sano kapitaal gecreëerd. Shioga is inmiddels voor 10 miljoen euro aan de Duitse Vfl Wolfsburg verkocht, terwijl half Europa achter Sano aanzit.
Daarvoor zal de interesse alleen maar toenemen, want de 22-jarige middenvelder was tegen AZ de absolute uitblinker, die met een fenomenaal doelpunt de wedstrijd op slot gooide. Toch is Marcel Boekhoorn niet te vermurwen, nu hij voelt dat de tweede plaats in de Eredivisie binnen handbereik ligt. Met andere woorden, NEC maakt serieus kans om vanaf september voor het eerst deel te nemen aan de Champions League. Een droom die voor iemand als Boekhoorn niet in miljoenen uit te drukken is, dus is Sano voorlopig onverkoopbaar.
Dan is er natuurlijk trainer Dick Schreuder, die erin geslaagd is om met relatief onbekende spelers een geoliede voetbalmachine te formeren. Want wat NEC tegen AZ liet zien was soms voetbal op z’n mooist. Ook de Nijmegenaren zouden na afloop toegeven, dat ze dit niveau nog niet eerder hebben aangetikt. Een indicatie van de rek die nog in de selectie zit.
Boekhoorn & Co hebben de smaak te pakken en gaan nu vol voor plek 2. Daarom is voor het sluiten van de transferwindow de selectie nog versterkt met de aanvallers Danilo (Glasgow Rangers) en Willum Willumson (Birmingham City) en werd bij Werder Bremen middenvelder Isak Hansen-Aaroen gehaald.
Kortom, topvoetbal is in Nijmegen meer dan ooit serious business.