Over 13 dagen wordt het WK 2026 in Mexico City geopend met Mexico – Zuid Afrika. Op dit moment een bijzaak op het voetbalgekke Amerikaanse continent. Daar neemt de spanning toe of Lionel Messi en Neymar überhaupt in actie gaan komen. Twee iconen die inmiddels ook op de lange lijst van twijfelgevallen staan.
Ronald Koeman verzuchtte het al bij de presentatie van zijn selectie: “Er zijn er teveel niet honderd procent fit…” Daarom was hij gedwongen om toch Memphis Depay en Jurriën Timber op te roepen, die sinds maart nauwelijks (Depay) tot niet (Timber) in actie zijn gekomen. In de hand gewerkt door vier afvallers, die normaal gesproken waren geselecteerd: Jerdy Schouten, Xavi Simons, Mathijs de Ligt en Stefan de Vrij. De bondscoach kon het zich daarom niet veroorloven om nog meer te gokken, wat Jeremie Frimpong het WK zou kosten omdat hij de afgelopen maanden structureel aan het kwakkelen is.
Bij andere favorieten is de situatie niet anders. Vooral landen met veel internationale topclubs staan onder druk. Overal melden zich spelers die lichamelijk zwaar in het rood zitten, vanwege een recordaantal wedstrijden die het afgelopen seizoen moesten worden afgewerkt. Te beginnen met het FIFA Club World Cup, dat aantoonbaar een slachtveld heeft opgeleverd.
Daarom is de verwachting, dat naarmate het WK dichterbij komt, er meer gaan sneuvelen. En dan vooral de sterspelers, op wie de zwaarste wissels zijn getrokken. Zo kampt Lionel Messi met spiervermoeidheid en kan voorlopig niet zwaar worden belast. Net als Ronald Koeman met Jurriën Timber, neemt ook de Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni een gok door zijn sterspeler toch mee naar het WK te nemen.
Hetzelfde geldt voor Spanje, waar Lamine Yamal (hamstring) waarschijnlijk pas na de groepsfase inzetbaar is. Net als de Marokkaanse aanvoerder Achraf Hakimi, die ook kampt met een gevoelige hamstring. Die ruimte kreeg Ben White niet van de Engelse bondscoach Thomas Tüchel, die besloot om de van een knieblessure herstellende verdediger buiten de selectie te laten. Intussen gingen Johnny Cardoso (Verenigde Staten), Hugo Ekitike (Frankrijk), Serge Gnabry (Duitsland), Estevao (Brazilië) en anderen Ben White al voor.
En dreigt een WK met steeds minder sterren.