Eerder liet hij nog weten de Nations League te laten schieten als het zware programma hem parten zou spelen. Hoewel de speelkalender nog altijd op knappen staat, is er bij Virgil van Dijk nu geen haar op zijn hoofd die aan afmelden denkt voor het veredelde B-toernooi dat de UEFA heeft bedacht om de kas van de bonden te spekken.
De aanvoerder van het Nederlands elftal heeft zich namelijk getergd en tegelijk vol nieuwe energie bij Oranje gemeld. Had hij nog overwogen de Nations League te schrappen als het WK succesvol was verlopen, nu bestaat er bij de 35-jarige verdediger geen twijfel over zijn beschikbaarheid. De kritiek na de teleurstellende missie in Amerika blijkt hem diep te hebben geraakt. Zelfs dusdanig dat hij overwoog een punt achter Oranje te zetten.
Dit zou hij af laten hangen van de houding van de nieuwe bondscoach Xavi Hernandez richting zijn persoon. Die volgens Virgil van Dijk hem ‘binnen 10 seconden heeft overtuigd’. Hoe? ‘Door me als Virgil van Dijk te zien.’ Het af te geven signaal betrof dus het vertrouwen in de persoon èn voetballer. Of zoals hij het stelde: ‘De coach heeft vertrouwen in mij.’ Het was voldoende om hem over de streep te trekken en weer een sleutelrol te laten vervullen binnen de selectie. Bedanken voor de Nations League en in 2027 weer beschikbaar zijn voor de EK-kwalificatie, zoals de Belgische doelman Thibaut Courtois, is daarmee uitgegumd.
Dit past ook helemaal in het beleid van Xavi Hernandez, die daags voor de confrontatie met Duitsland over zijn spelersgroep meldde: ‘We are family from the first moment.’ Weliswaar zwaar aangedikt, toch geeft het aan waar de Catalaan naartoe wil. In de speelwijze die hem voor ogen staat is onderling vertrouwen essentieel. Net als FC Barcelona en het Spaanse nationale elftal wil Xavi Hernandez bij Oranje een hoge intensiteit zien, een elftal dat volop in beweging is en maximaal gebruik van de ruimtes maakt. Zowel fysiek als mentaal worden hierbij hoge eisen gesteld.
Dus hoe meer ‘family’, hoe sneller dit proces verloopt. Daarbij weet Xavi Hernandez nu ook Virgil van Dijk aan zijn zijde.