De vlam is toch gedoofd. Na een jarenlange ongelijke strijd. Van binnen deed ze dat als leeuwin, naar buiten toe als een veulen die voor het eerst de wei in mag. Bartina Koeman inspireerde daarmee velen binnen en buiten het voetbal.
De vrouw van haar jeugdvriend Ronald, die ik zo’n 45 jaar geleden leerde kennen toen het talent van FC Groningen me aan zijn vriendinnetje voorstelde. Die vervolgens nooit meer van zijn zijde zou wijken. Twee open karakters die het ene moment meehossen in een bruine kroeg, om vervolgens weer gedistingeerd te glimlachen bij een chique gala.
Hij zal en mag het nooit toegeven, maar de tanende gezondheid van zijn vrouw heeft Ronald Koeman wel degelijk parten gespeeld tijdens het WK. Eigenlijk vanaf het begin ontbrak de stoïcijnse kom-maar-op uitstraling die hem altijd zo kenmerkt. Ronald Koeman oogde vermoeid en het was duidelijk zichtbaar dat hij zorgen had. Nog bovenop die over Oranje.
Je hoefde niet over veel mensenkennis te beschikken om vast te stellen waar die mentale last vandaan kwam. Tijdens de voorbereiding in Nederland had de bondscoach al het trainingskamp moeten verlaten, na noodsignalen over zijn vrouw. Die hem uiteindelijk overhaalde om toch met Oranje mee naar Amerika te gaan. Het was haar uitdrukkelijke wens.
De KNVB heeft daarom een compliment verdiend voor de menselijkheid die richting de bondscoach is betracht. Daarom werd het teleurstellende WK niet geëvalueerd, maar de beslissing om al dan niet door te gaan bij Ronald Koeman gelegd. Ook omdat duidelijk was wat zijn keuze zou zijn. Om juist in deze fase met opvolgers in de slag te gaan, had van weinig empathie getuigd.
Toch zou dat de KNVB, technisch directeur Nigel de Jong in het bijzonder, op veel kritiek komen te staan. Terwijl Nigel de Jong dit proces juist wel heel goed heeft aangevoeld. Het was een ultieme vorm van respect richting een sportman, die Oranje als international en bondscoach optimaal heeft gediend, maar ditmaal met een donkere schaduwkant van het leven werd geconfronteerd.
Net als met zijn voetbalcarrière heeft Ronald Koeman daarin het maximale gegeven. Bartina Koeman rust daarom in vrede.